쇼핑몰에 가서 이런 분 보신 적 있으세요? 자기가 주차를 어디에 했는지 몰라서 키를 들고 여기저기 서성거리시는 분, 혹시 여러분이 경험하시지는 않으셨나요? 이런 것이 반복이 되면 ‘이거 나 치매는 아닌가?’ 라는 생각이 드실 것입니다. 치매와 건망증은 조금 다른 것입니다. 그것을 말씀드리려고 해요. 치매와 건망증의 가장 중요한 차이점은 치매 환자분들은 자기가 잊어버리는 것이 왜 그랬는지를 잊어버리는 것이고요. 또 건망증 환자들은 어떤 기억이 상실했을 때 그것이 무엇이라고 가르쳐주었을 때 '아하 그렇지.'하는 것이 건망증입니다. 예를 들면 주차하는 곳이 어디였는지 몰라서 빙빙 돌아다니다가 자기가 주차한 곳을 찾으면 '아! 내가 여기에 주차를 했었지'하면 건망증입니다. 또 집에서 목욕을 하기 위해 탕 안에 따뜻한 물을 틀어놓았어요. 물을 계속 틀어놓고 있는데, 바깥에 TV에서 재미있는 것을 보다 보니까 물 넘치는 것을 몰랐어요. 그래서 누군가 "누가 이렇게 물을 틀어놨어?"하고 "아 내가 했지"라고 하면 건망증인데, "그거 누가 그랬어?" 이렇게 이야기하면 치매라는 것이지요. 조금 실감나게 이야기 해볼까요? 남성분들 같은 경우에 화장실을 가는 경우에 소변을 다보고 지퍼를 올리지 않고 나오면 이것은 건망증이구요. 지퍼를 내리지도 않고 소변을 보는 것이 바로 치매라고 합니다. 이런 치매는 일종의 바보가 된다는 것이지요. 치매라는 것이 고치기가 어려워요. 왜냐하면 한번 손상된 뇌신경 세포는 회복되기가 어렵기 때문에 상당히 예방이 중요하다고 볼 수가 있겠지요. 그 치매를 예방하는데 가장 좋은 방법은 음식을 먹는 것도 좋고 여러 가지 좋은 것이 많지만 이것 하나 기억해주세요. '사용하지 않으면 잊어버릴 것이다.' 아주 기억을 꼭해주시기 바랍니다. 무엇이든지 쓰지 않으면 우리 몸에서 잊어버리게 되어있어요. 우리가 운동을 하지 않고 어떤 동작을 취하지 않게 되면 그 동작을 잊어버리게 됩니다. 그래서 계속해서 반복적인 운동을 해야 돼요. 그 운동 중에도 무엇이 좋으냐하면, 손 운동이 좋습니다. 그래서 예전에 어르신들을 보면 호두로 이렇게 하는 것 있지 않습니까? 그것이 손 운동하는 것이에요. 그런데 손 운동도 맹목적으로 하는 것 보다는 목적을 갖고 하는 것이 좋아요. 예를 들면 그림을 그린다던지 뜨개질을 한다든지, 이런 생각을 하면서 운동을 하게 되면 좋아지는데요. 왜 손이 좋냐하면 손이 우리 대뇌에서(대뇌피질은 운동영역인데 1/3이나 차지하게 되는 것이에요.) 1/3 이나 차지하는 손 운동을 계속해주면 뇌에 운동이 활성화되어 손 운동이 아주 좋다는 것이지요. 그중에서 제일 좋은 것은 가운데 손가락이에요. 가운데 손가락 끝을 자꾸 문질러주게되면 뇌의 기억력들이 좋아집니다. 그래서 치매를 예방하는데 많은 도움이 되고요. 일본에서는 이런 실험을 했데요. 치아가 있는 분과 많이 빠진 분들을 비교했더니 치아가 많이 빠진 분들이 치매에 잘 걸렸다는 것이에요. 그 이야기가 무엇이냐 하면 씹는 운동이 되었느냐 안되었느냐에 따라서 치매에 걸리느냐 안 걸리느냐를 볼 수 있다는 것이지요. 자꾸 사용을 해야 운동을 해야 기억이 되살아나고 더 이상 기억을 잊어버리지 않는다는 것이지요. 그 다음에는 먹는 음식이에요. 음식 중에 어떤 것이 좋으냐하면 항산화시켜주는 음식들이지요. 예를 들면 포도, 호두. 호두 생긴 것 한번 보세요. 딱 벗기면 뇌모양처럼 생기지 않았습니까? 음식 중에서 뇌와 비슷한 음식들 같은 경우가 뇌의 활성화를 좋게 하구요. 또 하나는 씨앗류이지요. 잣, 호두, 토마토, 녹차, 포도 이런 것들이 항산화 식품이에요. 뇌가 더 이상 퇴화하지 않게끔 해주는 것들이지요. 그 다음에는 마음을 편안하게 해주는 것입니다. 우리가 스트레스를 심하게 받거나 근심, 초조, 불안이 생기면 뇌의 혈액순환이 안 됩니다. 그러다보면 뇌가 점점 퇴화할 수 있지요. 우리가 스트레스를 심하게 받으면 혀가 타고 애간장이 녹고 입이 바짝바짝 마르는 것처럼 뇌에 올라가는 영양공급도 원활하게 안 되겠지요. 그래서 문제를 일으킬 수가 있습니다. 그리고 뇌를 활성화하기 위해서는 뇌 꼭대기의 정수리 부분을 가끔 두들겨 주세요. 그럼 뇌의 혈액순환이 좋아지기 때문에 치매를 예방할 수 있습니다. 제가 얼마 전에 본 영화 '아이리스' 몇 년 전에 봤지요. 치매에 관련한 영화인데 마지막 카피가 기억납니다. 'I love you, Forever.' 이것이 바로 치매 환자분들을 도와주는 방법이라고 생각합니다.