연하곤란증이란 음식물이 구강에서 식도로 넘어가는 과정에 문제가생겨 음식을 원활히 섭취할 수 없는 증상을 의미합니다. 삼키기 장애라고도 합니다.

연하곤란은 소화관 상부에 병변이 발생하였거나, 기계적으로 막혀서, 또는 삼키는 동작에 필요한 신경이나 근육이 잘 조절되지 않아 발생하며 

식도가 막히는 것이 연하곤란의 가장 흔한 원인으로 흔히 삼킬 때 통증이 있습니다. 

 식도협착, 종양, 이물질등이 보편적인 연하곤란의 원인이 되며, 한편 뇌손상에 의한 후두개반사 저하가 원인이 되기도 합니다. 

 연하곤란으로 인해 음식물이 기도로 넘어가는 흡인현상이 일어날 경우 페렴 및 질식을 일으킬 수 있어 위험합니다.

 연하곤란증을 일으키는 가장 흔한 원인으로는 위식도역류 등의 식도 질환입니다.

흔히 연하통과 함께 발생하는데 연하통은 식도에 염증이나 궤양이 생긴부위를 지나갈 때 쓰리거나 뻐근한 증상이 느껴지는 것입니다.

식도의 협착, 식도 기능장애, 히스테리성 등이 있습니다.

연하곤란을 일으킬 수 있는 질병으로는 뇌졸중을 비롯한 뇌질환, 외상성 뇌쇼크, 뇌성마비, 척수염, 

식도종양이나 식도폐색, 흡인장애, 두위나 목의 암수술 후, 파킨슨 병, 알츠하이머병, 근 소실증 등입니다.

 부작용으로는 삼키기 곤란하기 때문에, 적절한 영양공급이 되지 않을 수 있어 영양실조, 체중감소 및 탈수증상이 올 수도 있으니 주의하셔야 합니다.

또 삼키려고 할 때 기도에 들어간 음식이나 액체가 폐렴이나 호흡기 문제를 일으킬 수 있으니 주의하셔야 합니다.

 연하곤란환자에게 좋은 식사법은 음식물과 액체를 함께 마시는 것을 피해주시고 

소량씩 자주 섭취하시고 입안에 음식이 없는 상태에서 음식을 섭취해 주시면 좋습니다.