평소 특별한 증상이 없는데 MRI(자기공명영상) 검사에서 '뇌에 문제가 있다'는 소견을 듣는 사람들이 있다.
이렇게 증상 없이 발견되는 뇌혈관 병변을 '무증상 뇌졸중'이라 한다.
뇌혈관이 막힌 부위가 작거나, 뇌에서 활동이 적은 부위에 손상이 발생한 경우 증상이 나타나지 않을 수 있다.
대표적인 것이 열공경색, 백색질변성, 미세뇌출혈 등의 소혈관질환, 뇌혈관벽 일부가 풍선처럼 부풀어 오르는 뇌동맥류, 모야모야병을 포함한 뇌동맥 협착이다.
열공경색은 뇌로 가는 가느다란 동맥이 막혀 작은 뇌경색이 발갱했던 흔적이 남아 있는 것이고, 백색질변성은 고혈압 등을 이유로 뇌의 백색질
신경세포가 노화된 것이다.
최근 소규모 연구에서 백색질변성, 미세뇌출혈 등의 소혈관질환도 실제 뇌졸중을 일으킬 수도 있다는 보고가 있다.
하지만 증상이 심하지 않을 경우 적극적인 치료는 필요하지 않다.
단, 뇌동맥류, 모야모야병을 포함한 뇌동맥 협착은 수술적 치료를 포함한 적극적 치료가 필요할 수 있어 신경과, 신경외과 전문 의료진과 반드시 상의해야 한다.
대학병원 신경과를 찾은 1080명의 두통 초진 환자(평균 48세)를 대상으로 시행한 국내 연구에 따르면, 환자의 7%에서 두통의 원인이 될 수 있는 이상이 관찰됐고 그 절반은 뇌혈관질환이었다.
고령일 경우 평소 없던 갑작스러운 두통, 어지럼증이 발생하고 신경학적 이상이 있고, 그 밖의 여러 혈관위험인자가 있다고 판단되면 검사를 받아야 하며 고혈압, 심장질환, 당뇨병, 이상지질혈증 등 위험인자 관리와 함께 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 해 혈관을 관리하는 게 중요하다.